Um Cilindro Hidráulico é um dispositivo mecânico capaz de converter a energia hidráulica em energia mecânica, com o intuito de gerar um movimento. A energia mecânica produzida, é geralmente utilizada para levantar e transportar objetos, uma operação que requer grande quantidade de energia.
Equipamentos pesados geralmente se baseiam em vários atuadores hidráulicos para funcionarem. Um trator, por exemplo, é capaz de levantar várias toneladas de entulho através dos atuadores encontrados em seu braço de elevação.
O fluido hidráulico é a fonte principal de energia em um atuador hidráulico. O movimento do atuador pode ser controlado alterando a quantidade do fluido hidráulico no seu interior. Um óleo hidráulico pressurizado é um fluido que não pode ser ainda mais comprimido.
A vantagem principal desse tipo de equipamento é a elevada quantidade de força que ele é capaz de gerar. Enquanto o levantamento é normalmente o seu objetivo principal, ele também pode empurrar, esmagar entre outras aplicações.
Precisão e agilidade são duas vantagens adicionais das máquinas hidráulicas. O pistão é principalmente controlado por alteração da quantidade de fluidos hidráulicos no seu interior.